"Ich habe mich bei meiner Produktionsausrüstung komplett für Lectrosonics entschieden, weil mich das Material in Ruhe lässt. So kann ich mich auf andere wichtige Teile meiner Arbeit konzentrieren."
Jeder professionelle Tontechniker ist mit der Reichweite und den Empfangsproblemen von Auto-zu-Auto-Aufnahmen vertraut. Rob Smith ist jedoch möglicherweise der einzige Tontechniker, der es mit Hubschraubern aufnimmt und hochfliegende Ergebnisse erzielt. Smith, der u. a. für Preacher, Queen of the South und Duck Dynasty tätig ist, stellte sich dieser Aufgabe bei den Dreharbeiten zu Starting Strong. Die von Ricky Schroeders Old Post Films ab 2014 produzierte Serie blickt hinter die Kulissen von Karrieren in der US-Armee. Um seine Mission zu ermöglichen, verließ er sich auf Lectrosonics Digital Hybrid Wireless - insbesondere auf UCR411a-Empfänger, die mit SMV- und SMQV-Sendern und HMa-Plug-ons für Booms gepaart sind, sowie auf R1A-Empfänger für das IFB-Monitoring der Produzenten und Regisseure.
"Auf dem Cairns Army Airfield in Fort Rucker werden angehende junge Piloten für das Fliegen von Hubschraubern ausgebildet", beginnt Smith. "Sie haben sich eine Menge Zeugnisse verdient, um an diesen Punkt zu gelangen, an dem sie in Bell Jet Rangers und Eurocopters ausgebildet werden. Die Aufgabe von mir und meinem Kollegen Bob Tiwana - der die gesamte Lectrosonics-Ausrüstung geliefert hat - bestand darin, sowohl den gesamten Funkverkehr zwischen der Hubschrauberbesatzung und dem Tower als auch die Gespräche zwischen den Schülern und Ausbildern in den Hubschraubern aufzunehmen. Für eine Aufnahmeserie setzten wir uns mit unserem Kameramann auf den Rücksitz und nahmen mindestens 12 der 411er zwischen unseren beiden Kits auf. Diese speisten Sound Devices 788T-Recorder. Einige SMV- und SMQV-Sender waren mit den Funkgeräten verkabelt, während andere die Sanken COS-11-Mikrofone an den Personen der Studenten aufnahmen. Offensichtlich haben wir alles ohne Probleme bekommen."
Rob: Das war der einfache Teil. "Jetzt wird es interessant", sagt Smith im Voraus. "Das Flugzeug, in dem die Studenten sitzen, nennen wir den Showcopter. Wir hatten zwar immer noch eine Kamera auf dem Rücksitz, aber wir mussten in einem separaten Kopter in Formation mit ihm fliegen, während die Piloten Landungen und Starts im Touch-and-Go-Verfahren übten, bei denen sie lernten, Stromleitungen und ähnlichen Dingen auszuweichen. Da wir natürlich Außenaufnahmen von den Manövern brauchten, mussten wir darüber fliegen, um eine Aufnahme mit Blick auf die Rotoren zu machen, und so weiter. Bei mehreren Gelegenheiten waren wir weit über 300 Meter von dem Showcopter entfernt und konnten trotzdem alle Dialoge ohne Probleme aufnehmen. Die Produzenten waren am Boden und hörten in ihre R1a-Gürtelpackungen, und sie kamen hinterher zu mir und sagten: 'Wow, wie hast du das gemacht?' Sie konnten alles hören, als ob es direkt neben ihnen passiert wäre."
Smith betont, dass dieser beeindruckende Empfang nicht auf angetriebene Antennen zurückzuführen ist, ein Luxus, den er nicht hatte. "Der Platz in unserem Blackhawk-Folgekopter war sehr eng", erklärt er. "Es gab absolut keinen Platz, um Haifischflossen oder Ähnliches aufzustellen. Umso unglaublicher ist es, dass wir den kristallklaren Ton nur mit den Peitschen der 411er bekommen haben. Da viele verschiedene Leute gleichzeitig sprachen, konnten wir alle für die Nachbearbeitung problemlos isolieren."
Eine weitere Szene, diesmal mit der Tonabteilung am Boden, stellte noch größere Anforderungen an die Reichweite. Smith berichtet, dass seine UCR411a-Empfänger nicht zucken. "Danach hatten wir die Sender immer noch an den Studenten und sie mussten ein Muster um einen Luftraum fliegen, der als Übungsplatz bekannt war", sagt er. "Ich wette, dass sie manchmal zwei Meilen von uns entfernt waren. Wir hatten ihren Ton. Das war erstaunlich."
Smith weist auch darauf hin, dass es immer dann, wenn die menschliche Stimme Emotionen vermitteln soll, nicht nur darauf ankommt, dass der Ton klar empfangen wird, sondern auch auf den Klangcharakter des Signals. "Die Dinge müssen analog klingen", präzisiert er. "Es ist mir egal, was im digitalen Teil der Gleichung vor sich geht, von dem ich weiß, dass er wichtig ist. Der Klang muss organisch und angenehm für das menschliche Ohr sein. Hier leisten meine Lectrosonics-Geräte einen unglaublichen Job. Ganz zu schweigen davon, dass es superleise ist. Das Entscheidende ist: Wenn ich es hören kann, kann es auch jemand anderes hören. Das könnte der Regisseur sein. Es könnte einer der Drehbuchautoren sein.
Für diese Mitarbeiter lobt Smith besonders die IFB-Systeme von Lectrosonics. "Einige meiner Kollegen sagen, dass ich die Leute verwöhne, weil sie so einen schönen Empfänger nicht verdienen", lacht er. "Ich habe 14 davon, weil sie erstens robust sind. Zweitens, sie können nass werden und funktionieren trotzdem. Drittens: Die Batterie hält sechs Stunden, wenn man Lithium-Akkus verwendet. Und schließlich haben sie diesen organischen Klang und eine große Reichweite. Wenn jemand zum Basteltisch geht, um sich einen Kaffee zu holen, hört er immer noch alles. Diese kleinen Dinge machen sich bei der zukünftigen Arbeit bezahlt.
Nicht weniger wichtig sind für Smith die Langlebigkeit und die Zuverlässigkeit der Geräte, auch wenn er nicht in einem Armeehubschrauber herumfliegt. "Ich habe mich bei meiner Produktionsausrüstung komplett für Lectrosonics entschieden, weil mich die Geräte in Ruhe lassen", erklärt er. "So kann ich mich auf andere wichtige Aspekte meiner Arbeit konzentrieren, z. B. auf die Mikrofonierung. Für mich ist es der Caterpillar-Bulldozer unter den drahtlosen Systemen, praktisch auf Militärniveau. Und in den seltenen Fällen, in denen etwas nicht richtig funktioniert, sorgen sie dafür, dass es richtig funktioniert. Wann immer ich mit dem Hersteller gesprochen habe, war es immer jemand, der wusste, was los ist. Sie haben es verstanden. Das ist gut investiertes Geld."